2008년 8월 22일 클로즈 테스트를 진행 중인 Nicotto Town는, 일본의 콘솔 게임 개발사로 유명한 스퀘어에닉스사가 제공하는 2D 기반의 가상공간 커뮤니티 서비스로, 디지털 아이덴티티 강화를 위한 아바타 제공, 커뮤니티 강화를 위한 커뮤니케이션 환경 제공, 즐거운 놀이를 바탕으로 관계를 형성할 수 있는 미니게임 등을 제공하는 타운 형태의 가상공간 서비스이다.


Nicotto Town는, Flash베이스로 제공되는 서비스로 특별한 애플리케이션 설치가 필요 없으며 통상적인 웹브라우저만 있으면, 언제 어디서나 이용할 수 있는 서비스이다. Nicotto Town이 제공하고 있는 실시간 채팅, 자신의 아바타와 방을 꾸밀 수 있는 기능, 미니 게임 플레이 등의 기능을 제공하는 가상공간은 전세계에서 셀 수 없을 만큼 많지만, 일본내에서는 아직 제공되는 예가 드물다.


계정을 생성하면, 머리와 얼굴이 다른 남녀 각각 4종류의 아바타를 제공하며, 아바타를 선택하고 나면 자신이 생활할 집을 선택하게 된다. 기본적으로 제공되는 아이템이 적은 이유는, 아이템 판매라는 수익모델을 선택했기 때문이다. 기본적으로 제공되는 아이템을 선택한 후 무료로 제공되는 1,000 포인트로 추가 아이템을 선택할 수 있으며, 필요하다면 전용 포인트를 구매하여 원하는 아이템을 구매할 수 있다.

향후에는, 기간한정 아이템과 제한적인 수량만 제공하는 제한판매 아이템 등 일본인들을 자극할 수 있는 다양한 형태의 판매 모델을 적용할 예정이라고 한다. Nicotto Town에서 통용되는 코인은 미니게임을 통해서도 얻을 수 있는데, 현재는 총 3종류의 미니게임을 제공하고 있으며, 9월에는 3종류의 미니게임을 추가로 제공한다고 한다.

아바타와 방을 선택하고, 드디어 타운이라고 불리고 있는 마을을 거닐 수 있는데, 타운은 밤과 낮 등의 시간의 개념이 있으며, 밤에만 나타나는 NPC도 있으며, 비가 오거나 눈이 오는 등 날씨에 대한 개념도 있어, 살아있는 거리에 느낌을 살리고 있다. 타운은, [샵광장] [초보자광장] [게임광장] [수다광장] 4개의 구역으로 이루어져 있으며, 향후에는 코인을 교환할 수 있는 [코인교환소]가 추가될 예정이며, 게임광장 중심으로 지속적인 업그레이드를 할 예정이라고 한다.

현재 제공되는 미니게임은 3종류이며, 향후 3종류가 추가되어 6종류의 미니게임을 즐길 수 있다. 온라인 기반의 서비스답게 순위를 제공하여, 승패나 순위에 따라 코인이 증감되기에 승부욕을 자극할 것으로 보인다. 또한, 대전 이후, 블로그에 기록을 남길 수 있도록 지원하고 있어, 닫힌 공간으로서의 가상공간이 아니라 좀더 열린 공간으로서의 가능성을 제시하고 있다는 점은 주목하고 싶다. 다만 아쉬운 점은 아직까지는 이용자간의 대전을 지원하지 않아, NPC와 대전을 해야 한다는 점이다. 클로즈 테스트라고 하지만, 온라인 기반의 서비스에서 이용자간의 대전을 지원하지 못한 것은 이해할 수 없는 부분이다.


[본 내용은 월간 아이엠에 기고하고 있는 글입니다.]